1944-й. Силы союзников вовсю бомбят Европу, оккупированную немецкими захватчиками. Бомбардир Джон Йоссариан исправно летает на задания, пока в один момент у него не случается паническая атака. После этого Йоссариан всеми силами пытается выйти в запас и уехать домой, однако командующий полком постоянно повышает норму вылетов.
Герой понимает насколько абсурдна служба в армии, когда сталкивается с Уловкой-22, правилом, согласно которому всякий, кто называет себя сумасшедшим, таким образом заявляет о здравомыслии и не может быть комиссованным по состоянию здоровья.