В южном городке Придонске происходят зверские убийства детей. Милиция начинает расследование и вычисляет предполагаемого преступника. Следователь Олег Брагин убеждён: дело можно считать закрытым.
На открытое заседание суда над пойманным маньяком приезжает эксперт-консультант, психолог Вячеслав Широков, который заявляет, что на скамье подсудимых — невиновный человек. После такого заявления вынесение приговора откладывается, а сам Широков настраивает против себя весь город: ему угрожают, настоятельно рекомендуют не лезть не в своё дело. Но эксперт остаётся, изучает материалы следствия, составляет психологический портрет подозреваемого и всё больше убеждается, что настоящий маньяк всё еще свободе…
Разными путями вдумчивый психолог Широков и вспыльчивый следователь Брагин пытаются вычислить хитроумного маньяка, который не оставляет после себя никаких улик, кроме холодных тел в оврагах.